Die versteckten Kosten kostenloser Apps - Womit du wirklich bezahlst

Nichts ist umsonst (außer vielleicht der Kugelschreiber von der Bank)

Du hast es schon mal gehört: "Wenn du nicht für das Produkt bezahlst, bist du das Produkt."

Es ist so zum Klischee geworden, dass wir es nicht mehr wirklich hören. Ja, ja, Daten, Werbung, was auch immer. Kann ich jetzt bitte einfach diese Taschenlampen-App herunterladen?

Der durchschnittliche Smartphone-Nutzer installiert dutzende Apps pro Jahr - die meisten davon kostenlos. Das sind viele 0,00€-Preisschilder. Und hinter jedem steckt ein Geschäftsmodell, das irgendwie Geld verdienen muss.

Aber hier ist die Sache - dieser abgedroschene Spruch untertreibt die Situation sogar. Die Wirtschaft "kostenloser" Apps ist im Laufe der Jahre bemerkenswert kreativ geworden. Und nicht kreativ auf eine lustige, künstlerische Art. Eher kreativ auf eine "Moment, die machen was mit meinen Daten?"-Art.

Lass uns hinter den Vorhang schauen.

Der Klassiker: Du bist das Werbepublikum

Das offensichtlichste Modell. Du lädst eine kostenlose App herunter, und im Gegenzug siehst du Werbung. Einfacher Tausch, oder?

Nur geht es nicht nur darum, dir irgendeine Werbung zu zeigen. Es geht darum, dir die richtige Werbung zu zeigen - die, auf die du am ehesten klickst. Und dafür muss die App Dinge über dich wissen:

• Wann du aufwachst (basierend darauf, wann du dein Handy zum ersten Mal öffnest)
• Wo du wohnst und arbeitest (Standortverfolgung)
• Wofür du dich interessierst (basierend auf deinem Surfverhalten und deiner App-Nutzung)
• Dein Alter, Geschlecht und deine Einkommensklasse (abgeleitet aus Verhaltensmustern)
• Ob du schwanger bist, einen Job suchst oder eine Trennung durchmachst (ja, wirklich)

Je besser die App dich kennt, desto wertvoller wirst du für Werbetreibende. Eine generische Werbung bringt vielleicht 0,001€ pro Ansicht. Eine perfekt zielgerichtete Werbung an jemanden, der kurz vor einem größeren Kauf steht? Das ist deutlich mehr wert.

Der durchschnittliche Smartphone-Nutzer hat über 40 Apps installiert. Wenn nur die Hälfte davon "kostenlos" ist, erstellen über 20 Unternehmen gleichzeitig Profile über dich.

Die Datenbroker-Autobahn

Hier wird es interessant. Viele kostenlose Apps nutzen deine Daten nicht nur für ihre eigene Werbung - sie verkaufen sie.

Es gibt eine ganze Branche von "Datenbrokern" - Unternehmen, deren gesamtes Geschäft darin besteht, Informationen über Menschen zu sammeln, zu bündeln und zu verkaufen. Deine kostenlose Wetter-App füttert vielleicht einen Broker mit Daten, der diese mit Daten aus deiner kostenlosen Rezepte-App, deinem kostenlosen Spiel und deinem kostenlosen Periodentracker kombiniert, um ein überraschend detailliertes Profil zu erstellen.

Dieses Profil wird dann verkauft an:

• Versicherungsunternehmen (neugierig auf deine Gesundheitsgewohnheiten)
• Arbeitgeber (interessiert an deinem Lebensstil)
• Politische Kampagnen (die herausfinden wollen, wie sie dich überzeugen können)
• So ziemlich jeden, der bereit ist zu zahlen

Das Gruselige daran? Du hast dem wahrscheinlich allem zugestimmt. Es stand in der Datenschutzerklärung. Seite 47, Absatz 12, Unterabschnitt (b). Direkt nach dem Teil über Schiedsklauseln und vor dem Abschnitt über die Weitergabe von Daten an "vertrauenswürdige Partner."

Die Freemium-Schuldtour

Nicht alle kostenlosen Apps sind Daten-Vampire. Manche nutzen einen anderen Ansatz: Die kostenlose Version gerade nervig genug machen, dass du irgendwann bezahlst.

Du kennst das Muster:

• Die kostenlose Version hat auf allem ein Wasserzeichen
• Du kannst nur 3 Projekte speichern (und du bist bei 2)
• Kernfunktionen sind hinter einem "Premium"-Abzeichen gesperrt
• Es gibt ein tägliches Limit, das praktischerweise genau dann aufgebraucht ist, wenn du mitten in etwas steckst

Dieses Modell ist vergleichsweise eigentlich ziemlich ehrlich. Die App sagt: "Schau, wir müssen irgendwie Geld verdienen. Du kannst entweder mit deiner Aufmerksamkeit, deinen Daten oder deinem echten Geld bezahlen. Such dir eins aus."

Die dunkle Seite zeigt sich, wenn Apps dies mit aggressiven psychologischen Taktiken kombinieren - Countdown-Timer, die falsche Dringlichkeit erzeugen, "zeitlich begrenzte" Angebote, die nie wirklich ablaufen, oder den Kündigungsbutton mysteriös schwer auffindbar machen.

Der Abo-Gestaltwandler

Erinnerst du dich, als man Software einmal kaufte und sie für immer besaß? Diese Zeiten sind größtenteils vorbei.

Viele Apps bieten jetzt eine "kostenlose Testversion" an, die sich automatisch in ein Abonnement umwandelt. Manchmal dauert die Testversion 3 Tage. Manchmal wird der Jahrespreis in winziger Schrift angezeigt, während der Monatspreis den Bildschirm dominiert. Manchmal meldet dich der "Weiter"-Button an und das "X" zum Schließen ist fast unsichtbar.

Vor einigen Jahren wurden einige Taschenlampen-Apps (ja, Apps, die nur deinen Kamerablitz einschalten) dabei erwischt, wie sie durch hinterhältige Abo-Taktiken über 100€ pro Monat verlangten. Menschen zahlten mehr für eine Taschenlampe als für ihre Stromrechnung.

Das Modell wurde dank App-Store-Richtlinien glücklicherweise etwas aufgeräumt, aber der Impuls bleibt. Lies das Kleingedruckte, bevor du auf "Kostenlose Testversion starten" tippst.

Das Engagement-Casino

Manche kostenlosen Apps wollen weder dein Geld noch deine Daten - sie wollen deine Zeit. Alles davon.

Social-Media-Apps sind das offensichtliche Beispiel, aber Spiele haben diese Kunst perfektioniert. Die Mechaniken sind direkt aus Casinos übernommen:

• Variable Belohnungspläne (du weißt nie, wann du die gute Beute bekommst)
• Tägliche Login-Boni (verpasst du einen Tag, verlierst du deine Serie)
• Zeitlich begrenzte Events (Angst, etwas zu verpassen)
• Sozialer Druck (deine Freunde spielen alle)

Die App ist "kostenlos", aber optimiert, um dich so lange wie möglich bei der Stange zu halten. Deine Aufmerksamkeit wird dann an Werbetreibende verkauft, oder du knickst irgendwann ein und kaufst das 4,99€-Edelsteinpaket, um den 24-Stunden-Wartetimer zu überspringen.

Zeit ist Geld, wie man so sagt. Diese Apps haben herausgefunden, wie man beides extrahiert.

Das "Wir werden es später herausfinden"-Startup

Hier kommt ein lustiges: Manche Apps sind kostenlos, weil das Unternehmen wirklich nicht weiß, wie es Geld verdienen wird.

Das ist das klassische Silicon-Valley-Playbook. Erst Millionen von Nutzern bekommen, später die Monetarisierung herausfinden. Manchmal geht das gut aus - das Unternehmen findet ein vernünftiges Geschäftsmodell oder wird von jemandem übernommen, der eines hat.

Andere Male kündigt diese geliebte kostenlose App, die du seit Jahren benutzt, plötzlich an, dass sie auf ein Abo-Modell umstellt, oder an ein Unternehmen mit weniger glänzendem Datenschutzruf verkauft wird, oder komplett eingestellt wird, weil die Finanzierung ausgelaufen ist.

Deine Daten und deine Inhalte werden zum Kollateralschaden in einem fremden Geschäftsexperiment.

Wenn ein kostenloser Dienst eingestellt oder übernommen wird, bekommst du oft 30 Tage Zeit, deine Daten zu exportieren. Hoffentlich hast du nicht zu sehr an diesen fünf Jahren Notizen gehangen.

Die ehrlichen Kompromisse

Schau, kostenlose Apps sind nicht von Natur aus böse. Das Ökosystem ist nuancierter als das.

Manche kostenlosen Apps sind Leidenschaftsprojekte von Entwicklern, die einfach etwas Nützliches teilen wollen. Manche werden durch ethische Werbung unterstützt, die keine invasive Verfolgung erfordert. Manche sind wirklich großzügige kostenlose Stufen von Unternehmen, die ihr Geld mit Firmenkunden verdienen.

Es geht nicht darum, jede kostenlose App in einer Datenschutz-Panik von deinem Handy zu löschen. Es geht darum, sich des Tauschs bewusst zu sein, den du machst.

• Wie verdient dieses Unternehmen Geld?
• Welche Berechtigungen fordert diese App an, und ergeben sie Sinn?
• Ist das ein Unternehmen, dem ich mit dieser Art von Informationen vertraue?
• Was würde ich tun, wenn diese App morgen verschwinden würde?

Manchmal ist die Antwort "wen kümmert's, es ist nur ein Spiel." Fair genug. Nicht alles muss eine tiefgreifende ethische Analyse sein.

Aber für Apps, die sensible Informationen verarbeiten - deine Gesundheitsdaten, deine Finanzen, deine privaten Gedanken, deinen Standort - lohnt es sich, bewusster zu sein.

Die alternative Wirtschaft

Die Alternative zu "kostenlos" ist normalerweise "bezahlt." Und ja, das bedeutet, echtes Geld auszugeben.

Aber bedenke, was du bekommst:

• Abgestimmte Interessen: Wenn du der Kunde bist, arbeitet das Unternehmen für dich, nicht für Werbetreibende
• Einfacherer Datenschutz: Keine Notwendigkeit, Daten für Einnahmen zu sammeln, wenn Einnahmen aus Verkäufen kommen
• Nachhaltige Entwicklung: Apps, die Geld verlangen, können es sich tatsächlich leisten, sich weiter zu verbessern

Eine gute App kostet vielleicht 5-20€. Das ist weniger als ein mittelmäßiges Mittagessen. Und anders als das Mittagessen wirst du die App wahrscheinlich jahrelang benutzen.

Die eigentliche Frage ist nicht "Warum sollte ich für eine App bezahlen?" Sie lautet "Was sind mir meine Daten, meine Aufmerksamkeit und mein Seelenfrieden wert?"

Die Lage einschätzen

Wir sind nicht hier, um dir zu sagen, was du tun sollst. Jeder hat ein anderes Komfortniveau mit diesen Kompromissen.

Manche Menschen nutzen gerne werbefinanzierte Apps und denken nicht viel darüber nach. Das ist eine gültige Wahl. Das Werbemodell hat einige wirklich erstaunliche kostenlose Tools finanziert, die den Zugang zu Technologie demokratisiert haben.

Andere bevorzugen es, für Software zu bezahlen und ihren Daten-Fußabdruck zu minimieren. Auch gültig. Es sind unterschiedliche Prioritäten.

Das Problem sind nicht kostenlose Apps an sich - es sind kostenlose Apps, die verschleiern, was der echte Tausch ist. Die Taschenlampen-App, die heimlich deinen Standort aufzeichnet. Die Meditations-App, die deine Stressdaten verkauft. Der "für immer kostenlose" Dienst, der es plötzlich nicht mehr ist.

Transparenz zählt mehr als das Preisschild.

Was du tun kannst

Ein paar praktische Dinge, falls du dich jetzt leicht paranoid fühlst:

• Überprüfe deine Apps regelmäßig. Du hast wahrscheinlich ein Dutzend, die du seit Monaten nicht geöffnet hast. Lösche sie.
• Prüfe die Berechtigungen. Braucht dieser Taschenrechner wirklich Zugriff auf deine Kontakte?
• Lies Datenschutzerklärungen. Okay, überflieg sie zumindest. Achte auf Formulierungen wie "mit Dritten teilen" oder "Werbepartner."
• Erwäge, für die wichtigen zu bezahlen. Die Apps, die du täglich für sensible Dinge nutzt, sind die Investition wert.
• Suche nach datenschutzorientierten Alternativen. Sie existieren mittlerweile in fast jeder Kategorie.

Du musst kein digitaler Einsiedler werden. Nur ein etwas besser informierter Verbraucher.

Das Fazit

Kostenlose Apps sind ein Tausch. Manchmal ist es ein guter Tausch - ein nützliches Tool im Austausch für etwas Werbung, die du ignorieren kannst. Manchmal ist es ein schlechter Tausch - deine intimsten Daten befeuern eine Überwachungswirtschaft, für die du dich nie angemeldet hast.

Der Trick ist, zu wissen, was was ist.

Wenn du das nächste Mal diesen verlockenden "KOSTENLOS"-Button siehst, nimm dir eine Sekunde, um dich zu fragen: Was ist der tatsächliche Preis?