Le coût caché des applications gratuites - Ce que vous payez vraiment

Rien n'est gratuit (sauf peut-être le stylo de la banque)

Vous l'avez déjà entendu : "Si vous ne payez pas pour le produit, c'est vous le produit."

C'est devenu un tel cliché qu'on ne l'entend plus vraiment. Oui, oui, les données, la pub, peu importe. Est-ce que je peux juste télécharger cette application lampe torche en paix ?

L'utilisateur moyen de smartphone installe des dizaines d'applications par an - la plupart gratuites. Ça fait beaucoup d'étiquettes à 0,00€. Et derrière chacune, un modèle économique qui doit gagner de l'argent d'une façon ou d'une autre.

Mais voilà le truc - cette phrase éculée sous-estime en fait la situation. L'économie des applications "gratuites" est devenue remarquablement créative au fil des années. Et pas créative de manière amusante et artistique. Plutôt créative du genre "attendez, ils font quoi avec mes données ?"

Levons le voile.

Le classique : Vous êtes l'audience publicitaire

Le modèle le plus évident. Vous téléchargez une application gratuite, et en échange, vous voyez des publicités. Transaction simple, non ?

Sauf qu'il ne s'agit pas simplement de vous montrer n'importe quelle pub. Il s'agit de vous montrer la bonne pub - celle sur laquelle vous êtes le plus susceptible de cliquer. Et pour ça, l'application a besoin de savoir des choses sur vous :

• À quelle heure vous vous réveillez (basé sur le moment où vous ouvrez votre téléphone pour la première fois)
• Où vous habitez et travaillez (suivi de localisation)
• Ce qui vous intéresse (basé sur votre navigation et votre utilisation des applications)
• Votre âge, genre et tranche de revenus (déduits des schémas comportementaux)
• Si vous êtes enceinte, en recherche d'emploi, ou en train de traverser une rupture (oui, vraiment)

Mieux l'application vous connaît, plus vous devenez précieux pour les annonceurs. Une pub générique rapporte peut-être 0,001€ par vue. Une pub parfaitement ciblée vers quelqu'un sur le point de faire un achat important ? Ça vaut considérablement plus.

L'utilisateur moyen de smartphone a plus de 40 applications installées. Si seulement la moitié d'entre elles sont "gratuites", ce sont plus de 20 entreprises qui construisent des profils sur vous simultanément.

L'autoroute des courtiers en données

C'est là que ça devient intéressant. Beaucoup d'applications gratuites n'utilisent pas seulement vos données pour leurs propres pubs - elles les vendent.

Il existe toute une industrie de "courtiers en données" - des entreprises dont le métier est de collecter, emballer et vendre des informations sur les gens. Votre application météo gratuite alimente peut-être un courtier, qui combine ces données avec celles de votre application de recettes gratuite, votre jeu gratuit et votre tracker de règles gratuit pour construire un profil étonnamment détaillé.

Ce profil est ensuite vendu à :

• Des compagnies d'assurance (curieuses de vos habitudes de santé)
• Des employeurs (intéressés par votre style de vie)
• Des campagnes politiques (qui cherchent à comprendre comment vous persuader)
• À peu près n'importe qui prêt à payer

Le plus flippant ? Vous avez probablement accepté tout ça. C'était dans la politique de confidentialité. Page 47, paragraphe 12, sous-section (b). Juste après la partie sur les clauses d'arbitrage et avant le passage sur le partage de données avec des "partenaires de confiance."

Le chantage au freemium

Toutes les applications gratuites ne sont pas des vampires de données. Certaines utilisent une approche différente : rendre la version gratuite juste assez agaçante pour que vous finissiez par payer.

Vous connaissez le schéma :

• La version gratuite a un filigrane sur tout
• Vous ne pouvez sauvegarder que 3 projets (et vous en êtes à 2)
• Les fonctionnalités essentielles sont verrouillées derrière un badge "Premium"
• Il y a une limite quotidienne qui tombe pile quand vous êtes au milieu de quelque chose

Ce modèle est en fait assez honnête, comparativement. L'application dit : "Écoutez, on doit gagner de l'argent d'une façon ou d'une autre. Vous pouvez payer avec votre attention, vos données, ou votre vrai argent. Choisissez."

Le côté obscur apparaît quand les applications combinent ça avec des tactiques psychologiques agressives - des compteurs à rebours créant une fausse urgence, des offres "limitées dans le temps" qui n'expirent jamais vraiment, ou un bouton d'annulation mystérieusement difficile à trouver.

Le métamorphe de l'abonnement

Vous vous souvenez quand on achetait un logiciel une fois et qu'on le possédait pour toujours ? Ces jours sont en grande partie révolus.

Beaucoup d'applications offrent maintenant un "essai gratuit" qui se convertit automatiquement en abonnement. Parfois l'essai dure 3 jours. Parfois le prix annuel est affiché en tout petit pendant que le prix mensuel domine l'écran. Parfois le bouton "Continuer" vous inscrit et le "X" pour fermer est presque invisible.

Il y a quelques années, certaines applications lampe torche (oui, des applications qui allument juste le flash de votre appareil photo) ont été découvertes en train de facturer plus de 100€ par mois grâce à des tactiques d'abonnement sournoises. Des gens payaient plus pour une lampe torche que pour leur facture d'électricité.

Le modèle a heureusement été un peu nettoyé grâce aux politiques des app stores, mais l'impulsion reste. Lisez les petits caractères avant de toucher "Démarrer l'essai gratuit."

Le casino de l'engagement

Certaines applications gratuites ne veulent ni votre argent ni vos données - elles veulent votre temps. Tout votre temps.

Les applications de réseaux sociaux sont l'exemple évident, mais les jeux ont perfectionné cet art. Les mécaniques sont directement empruntées aux casinos :

• Des programmes de récompenses variables (vous ne savez jamais quand vous aurez le bon butin)
• Des bonus de connexion quotidiens (manquez un jour, perdez votre série)
• Des événements à durée limitée (peur de rater quelque chose)
• La pression sociale (tous vos amis jouent)

L'application est "gratuite" mais optimisée pour vous garder engagé le plus longtemps possible. Votre attention est ensuite vendue aux annonceurs, ou vous finissez par craquer et acheter ce pack de gemmes à 4,99€ pour sauter le timer d'attente de 24 heures.

Le temps c'est de l'argent, comme on dit. Ces applications ont trouvé comment extraire les deux.

La startup "On verra plus tard"

En voici une amusante : certaines applications sont gratuites parce que l'entreprise ne sait vraiment pas comment elle va gagner de l'argent.

C'est le playbook classique de la Silicon Valley. D'abord obtenir des millions d'utilisateurs, ensuite trouver la monétisation. Parfois ça se passe bien - l'entreprise trouve un modèle économique raisonnable ou se fait racheter par quelqu'un qui en a un.

D'autres fois, cette application gratuite bien-aimée que vous utilisez depuis des années annonce soudainement qu'elle passe à un modèle d'abonnement, ou qu'elle se vend à une entreprise avec une réputation moins reluisante en matière de confidentialité, ou qu'elle ferme complètement parce qu'elle a manqué de financement.

Vos données et votre contenu deviennent des dommages collatéraux dans l'expérience commerciale de quelqu'un d'autre.

Quand un service gratuit ferme ou se fait racheter, on vous donne souvent 30 jours pour exporter vos données. Espérons que vous n'étiez pas trop attaché à ces cinq années de notes.

Les compromis honnêtes

Écoutez, les applications gratuites ne sont pas intrinsèquement maléfiques. L'écosystème est plus nuancé que ça.

Certaines applications gratuites sont des projets passionnés de développeurs qui veulent juste partager quelque chose d'utile. Certaines sont soutenues par une publicité éthique qui ne nécessite pas de suivi invasif. Certaines sont des niveaux gratuits vraiment généreux d'entreprises qui gagnent leur argent sur les clients entreprises.

L'objectif n'est pas de supprimer chaque application gratuite de votre téléphone dans une panique de confidentialité. L'objectif est d'être conscient de l'échange que vous faites.

• Comment cette entreprise gagne-t-elle de l'argent ?
• Quelles permissions cette application demande-t-elle, et ont-elles du sens ?
• Est-ce une entreprise à qui je fais confiance avec ce type d'informations ?
• Que ferais-je si cette application disparaissait demain ?

Parfois la réponse est "on s'en fiche, c'est juste un jeu." Très bien. Tout n'a pas besoin d'être une analyse éthique approfondie.

Mais pour les applications qui gèrent des informations sensibles - vos données de santé, vos finances, vos pensées privées, votre localisation - ça vaut la peine d'être plus intentionnel.

L'économie alternative

L'alternative au "gratuit" est généralement "payant." Et oui, ça veut dire dépenser de l'argent réel.

Mais considérez ce que vous obtenez :

• Des intérêts alignés : Quand vous êtes le client, l'entreprise travaille pour vous, pas pour les annonceurs
• Une confidentialité plus simple : Pas besoin de récolter des données pour le revenu si le revenu vient des ventes
• Un développement durable : Les applications qui facturent peuvent réellement se permettre de continuer à s'améliorer

Une bonne application peut coûter 5-20€. C'est moins qu'un déjeuner médiocre. Et contrairement au déjeuner, vous utiliserez probablement l'application pendant des années.

La vraie question n'est pas "pourquoi je paierais pour une application ?" C'est "que valent mes données, mon attention et ma tranquillité d'esprit pour moi ?"

Lire l'ambiance

Nous ne sommes pas là pour vous dire quoi faire. Le niveau de confort de chacun avec ces compromis est différent.

Certaines personnes utilisent volontiers des applications financées par la pub sans trop y penser. C'est un choix valide. Le modèle publicitaire a financé des outils gratuits vraiment incroyables qui ont démocratisé l'accès à la technologie.

D'autres préfèrent payer pour leurs logiciels et minimiser leur empreinte de données. Également valide. Ce sont des priorités différentes.

Le problème n'est pas que les applications gratuites existent - ce sont les applications gratuites qui obscurcissent ce qu'est le véritable échange. L'application lampe torche qui enregistre secrètement votre position. L'application de méditation qui vend vos données de stress. Le service "gratuit pour toujours" qui soudainement ne l'est plus.

La transparence compte plus que l'étiquette de prix.

Ce que vous pouvez faire

Quelques choses pratiques, si vous vous sentez maintenant légèrement paranoïaque :

• Auditez vos applications périodiquement. Vous en avez probablement une douzaine que vous n'avez pas ouvertes depuis des mois. Supprimez-les.
• Vérifiez les permissions. Est-ce que cette calculatrice a vraiment besoin d'accéder à vos contacts ?
• Lisez les politiques de confidentialité. Bon, au moins survolez-les. Cherchez des phrases comme "partager avec des tiers" ou "partenaires publicitaires."
• Envisagez de payer pour les importantes. Les applications que vous utilisez quotidiennement pour des choses sensibles valent l'investissement.
• Cherchez des alternatives axées sur la confidentialité. Elles existent dans presque toutes les catégories maintenant.

Vous n'avez pas besoin de devenir un ermite numérique. Juste un consommateur légèrement mieux informé.

L'essentiel

Les applications gratuites sont un échange. Parfois c'est un bon échange - un outil utile en échange de quelques pubs que vous pouvez ignorer. Parfois c'est un mauvais échange - vos données intimes alimentant une économie de surveillance pour laquelle vous ne vous êtes jamais inscrit.

L'astuce est de savoir distinguer les deux.

La prochaine fois que vous voyez ce bouton "GRATUIT" tentant, prenez une seconde pour vous demander : quel est le vrai prix ?